В силовом потоке гидротрансформатор осуществляет гидравлическую связь между двигателем и коробкой передач (рис. 4). Он обычно крепится к маховику двигателя или специальной пластине. Наличие гидротрансформатора позволяет уменьшить число ступеней в коробке передач и, следовательно, упростить ее систему управления. Кроме того, использование гидротрансформатора обеспечивает плавное изменение крутящего момента на ведущих колесах, что наиболее благоприятно сказывается при движении в тяжелых условиях.

  Гидротрансформатор состоит из трех основных элементов: насосного колеса, турбинного колеса и реакторного колеса (рис. 1). Насосное колесо, являющееся одновременно кожухом гидротрансформатора, преобразует энергию двигателя в кинетическую энергию жидкости, которая воздействует на турбинное колесо. Реакторное колесо через муфту свободного хода соединяется с картером трансмиссии. В зависимости от загруженности транспортного средства гидротрансформатор изменяет коэффициент трансформации момента от 2,0 - 2,5 до 1,0 (коэффициент трансформации определяется как отношение момента на валу турбинного колеса к моменту на валу насосного колеса). На режимах, когда передаточное отношение гидротрансформатора близко к 1,0 он переходит в режим работы гидромуфты. В этом случае благодаря муфте свободного хода реакторное колесо автоматически теряет связь с картером трансмиссии и свободно вращается в потоке масла, не оказывая на него никакого влияния. В режиме гидромуфты коэффициент трансформации момента равен 1. Важной особенностью гидротрансформатора является то, что он позволяет работать двигателю при полностью остановленном автомобиле.

С целью повышения топливной экономичности в гидротрансформатор встраивается блокировочная муфта. Ее использование позволяет обойти гидротрансформатор и напрямую соединить двигатель с входным валом коробки передач (рис. 2 и 3). Таким образом, устраняется скольжение между насосным и турбинным колесом, что приводит к повышению топливной экономичности автомобиля.